很難想象，曾在兩宋時期雄踞北方的 契丹會在成吉思汗建立元朝以後來場「人間蒸發」，以至契丹這個民族在后世人的心中存在感很低，直至今天，仍有不少人都篤定地認為：契丹這個民族已不復存在。
直到1000多年后，專家通過對DNA對比發現，原來我國的一個少數民族，正是契丹人的后裔。
契丹民族的發源地便在東北西拉木倫河和老哈河流域。傳說曾經一位騎乘白馬的仙人，沿著河流自西向東一路信馬由韁，走到潢水與土河的交匯處，與一位牽著青牛的美貌仙女不期而遇。
二人一見鐘情，彼此愛慕。于是，仙人趕走白馬，仙女斥跑青牛，二人便決定在這片草木茂盛，流水潺潺的「福地」繁衍生息。
後來，他們一共生下八子，長大成人后各自開枝散葉，建立八大部落，奠定了契丹的基本雛形。
關于契丹部落的文字記載，始見于《魏書》，在南北朝時期，北齊皇帝高洋曾御駕親征，將南下來侵的契丹部落打得落花流水，丟盔棄甲。
經此一役，契丹部落元氣大傷，強悍無比的八大部落如鮮花一般枯萎凋零，後來，楊堅一統天下，建立隋朝。 契丹本想畢其功于一役，與隋軍殊死相搏，結果，又是大敗而歸，契丹一蹶不振。
而到了萬邦來賀的唐朝，羸弱的契丹也只能俯首稱臣，將上等的寶馬，精美的貂皮向唐王朝上貢，唐朝皇帝便將旗鼓相贈，旗鼓遂成為契丹部落權力的象征。
武周時期，契丹人不滿于朝廷壓抑的統治，起兵造反，武則天大怒，下旨鎮壓，結果，卻被首領李盡忠擊敗。
此后數百年間，契丹與唐朝之間多有齟齬，分分合合，發生了大大小小數百次戰爭，直到「安史之亂」平息后，雙方才結束大規模戰爭。
盡管如此，契丹還是長期在唐朝與突厥雙雙夾持的細縫中求生存， 直至一位富有卓越才能與睿智政治眼光的領袖人物的出現，契丹人的地位才發生了翻天覆地的變化。
此人正是具有雄才大略的耶律阿保機。
一個擅于學習他人長處，并將此長處靈活運用，促使自身快速成長的必是非凡之人。
生于唐末的耶律阿保機正是這樣一位擅于學習的人，阿保機一向對中原文明保持著濃厚的興趣，包括政治、經濟、文化各個方面，以至成了一位地地道道的漢學家。
契丹部落的繼承制度與中原王朝迥然不同，實行的是「軍事民主制」，即家族每一位成員都有平等登上汗位的權利，這就是所謂的「皇帝輪流做，今年到我家」。
而奪得大汗之位的耶律阿保機，卻想改變這一制度，效仿中原王朝的終身制，于是，他以非凡的魄力與高超的政治智慧與兄弟們先后進行了三次「奪位之爭」， 最終，在愛人述律平的幫助下，消除了一切阻礙，將唐朝皇帝贈予的，象征絕對權力的「旗鼓」緊緊地握在自己手中！
隨后，阿保機又如秦始皇附體一般，將其他七個部落統統消滅干凈，從此，整個契丹部落，全歸他阿保機管轄。
但契丹民族畢竟是個游牧民族，對于城市管理毫無經驗，于是， 漢學迷阿保機便重用漢人，幾位極富政治眼光的漢族大儒受到阿保機最高禮遇后，便建議他發展農業，建立「王權至上」的制度，文化上推行契丹大字，軍事上也持續不斷地蠶食弱小部落。短短數年間，遼國國力大增，兵精馬壯，財力雄厚！
內部矛盾解決好之后，阿保機終于將深邃的目光望向南方，中原這口「肥肉」非吃不可。
可惜他天不假年，正當他雄心勃勃地大舉揮師南下之時，死神卻奪走了他年僅五十五歲的生命。
他的兒子耶律德光繼位，從他手中接過了「侵占中原」的接力棒。
耶律德光當政時期，正直南方的五代之際，后晉之主石敬瑭為了奪得后唐江山，竟不惜向遼國自稱「兒皇帝」，并以割讓「燕云十六州」為代價，請求大遼助自己一臂之力。
耶律德光當然欣然接受，取得燕云之地后，憑借得天獨厚的有利地勢，耶律德光那顆踏平中原，一統天下的野心逐漸膨脹。
遼大同元年（947年）正月十日，契丹軍攻克后晉首都開封，甘愿稱臣的后晉政權并沒有獲得茍延殘喘，偏安一隅的機會，在歷史流光中猶如曇花一現，除了恥辱與惡臭的聲名外，一無所有。
趙匡胤從后周手中奪取天下后，馬上將江南之地平定，此時的北宋疆域遼闊，能與遼朝分庭抗禮。
但雄心壯志的趙匡胤與阿保機一樣，創業未半，中道崩俎。弟弟趙光義登基后，同樣想著能夠收回燕云十六州，可偏偏志大才疏，一次又一次的北伐不僅沒有收復失地，反而敗光了宋朝的軍事實力，此后一直被大遼按著打。
縱觀北宋一朝，最窩囊的皇帝當屬徽宗 趙佶。這位先生在當時乃是一流的書畫家，他的「瘦金體」天下一絕，后世行家嘖嘖稱奇。
但趙佶先生卻不是政治家，不但不能稱「家」
，坦率地說，就是一個草包！面對金國的屢屢南犯，趙佶比他祖上任何一位皇帝表現地都要窩囊。
割地、賠款、稱臣……一系列妥協、茍安之后，換來的并不是太平盛世，而是金國的得寸進尺，最終趙佶還是做了金國人的俘虜，給人當牛馬使喚，這對于一國之主來說，簡直是奇恥大辱！
而此時，位于宋朝北邊的遼，也已是衰敗之象，比及北宋，有過之而無不及。他們的天祚帝 耶律延禧與趙佶先生一樣，也是一個昏聵無能的皇帝。
北方的女真已然磨刀霍霍，蠢蠢欲動，耶律延禧仍然歌舞升平，醉心酒色，儼然以上國自居，因此，耶律阿保機開創的延續了兩百多年的游牧民族王朝便自此喪亡了，比北宋還早兩年。
遼朝覆滅后，契丹部落作鳥獸散，其中一只部落逃到了新疆與中亞之間的一塊土地，由后裔耶律大石建立了西遼政權，但也只是曇花一現，很快被驍勇的蒙古帝國所滅。
還有一只小部落遠至今天的伊朗地區，在那里建立了「后西遼」，后也被波斯帝國后裔伊爾汗國所滅。
其實，自元朝建立后，大部分人契丹人都融入蒙古人的生活，而且多與外族人通婚，經過成百上千年的相互融合，契丹人已像塵沙一般，融入整個中華民族大血脈之中。
直到上世紀八十年代，居住在遼寧阜新的一戶葉姓居民，將家中珍藏的「文物」拿到專業部門進行鑒定，結果專家在其上發現「耶律」二字。
「耶律」正是曾經遼朝國姓，而這位 達斡爾族的葉姓居民，正是耶律漢化后的姓氏。
此事在當時引起在業界引起強烈反響，但由于當時科技手段尚不發達，始終沒有確鑿的證據將此做實。
2004年，科學家將達斡爾人與遼墓中的契丹人枯骨進行基因比對，在數據的支撐下，才百分百確定達斡爾族人就是契丹人的后裔……
